L'association « Les pèlerins de la mer » réunit depuis 1990 des jeunes, passionnés de voile. La mer est leur ermitage, et c'est sur les flots, loin du monde, qu'ils se retirent pour chercher Dieu. Partageant la vie fraternelle d'un équipage, ces « marins spirituels » vivent une passion commune qui les conduit ainsi sur les traces de grands saints, qui n'ont pas eu peur de naviguer pour porter aux extrémités de la terre l'Evangile du Salut. Entretien avec Benoît Dubois, le vice-président de l'association.

Comment est née l'association des «Pèlerins de la mer» ?
Les pèlerins de la mer sont nés des JMJ de Saint Jacques de Compostelle, en 1989. A cette occasion, un groupe de jeune a répondu à l'appel du pape en y allant en bateau... C'est de cette initiative, qui a permis de vivre un premier pèlerinage maritime, qu'est née notre association. Ce premier pèlerinage reste, quinze ans après, la source de notre charisme principalement parce que nous nous adressons toujours principalement à des jeunes et parce que nos pèlerinages s'efforcent de se joindre aux temps forts de l'Eglise, en particulier aux JMJ.

{Qu'est-ce qu'un pèlerinage maritime ?
La bonne question, ce serait : quelle dimension particulière la mer donne-t-elle à un pèlerinage ? En effet, nous n'avons pas choisi le voilier simplement par goût comme d'autres choisiraient le vélo, le cheval ou le camping-car, encore que même dans un pèlerinage terrestre le choix des moyens puisse participer à la spiritualité de la démarche. Qui aime la mer, et la connaît, sait qu'elle transforme notre façon de vivre. Partir en mer, c'est tout
d'abord quitter le monde. C'est ensuite vivre en équipage, donc avec une dimension fraternelle importante. C'est aussi se faire humble face au temps, aux marées et autres contrariétés nautiques. Ecole d'humilité donc, mais aussi école d'audace, de persévérance, de franchise. Et puis prendre la mer c'est se laisser pousser par le vent, le souffle de l'Esprit, et c'est une manière d'obéir à l'ordre du Christ : «Avance au large !»

Comment sont accompagnés les pèlerins ?
L'association est accompagnée par la communauté Saint Jean. Notre aumônier général est désigné par la communauté pour trois ans, et une de ses tâches est de trouver deux ou trois frères (dont au moins un prêtre) pour chacun de nos pèlerinages. Nous avons ainsi la messe et un temps d'enseignement en flottille tous les jours, et presque toujours un frère sur chaque bateau pour participer aux discussions mais aussi aux manœuvres et aux moments de
détente !

A qui s'adresse votre association ? Est-il nécessaire d'être un marin expérimenté pour participer à vos activités ?
Les pèlerins de la mer accueillent surtout des jeunes entre 20 et 35 ans (il faut au minimum être majeur), ce qui fait déjà un public très varié, de l'étudiante au jeune père de famille, mais surtout avec des parcours personnels très diversifiés. En fait, tout le monde peut nous rejoindre. Mais notre principale difficulté, c'est effectivement de trouver assez de marins expérimentés pour faire naviguer nos bateaux dans de bonnes conditions : ceux-là sont donc particulièrement bienvenus, puisqu'ils nous permettent d'emmener encore plus de monde !

On trouve sur votre site des récits de pèlerinages maritimes qui donnent envie : Tro Breizh, sur les pas de saint Brendan en Irlande, sur ceux de saint Jean en Grèce. Quelle est la prochaine destination ?
Vous avez presque le tiercé gagnant. Cette année: un pèlerinage aux îles de Lérins pendant la semaine de l'Ascension, puis Ephèse (Turquie) au départ de la Grèce avec Saint Jean et Marie Mère de Dieu, l'Irlande et Saint Patrick, et une semaine en Bretagne Sud en préparation des
JMJ de Cologne.

Comment vous rejoindre ?
Par une visite sur [notre site Internet-www.pelerinsdelamer.org ou un passage à l'une de nos permanences du lundi soir (de 20h à 22h à partir d'avril jusqu'aux départs en pèlerinage), paroisse Ste Cécile, 44 rue de l'Est, 92100 Boulogne. (Tel 01-48-25-15-54) Nous organisons, en plus des pèlerinages maritimes, des week-ends voile qui sont aussi une bonne façon de connaître notre association.