1. Dans les premiers temps

Au siècle dernier, on concevait encore les grandes religions historiques comme le résultat de l’évolution ascendante de représentations primitives (esprits, démons et multiples divinités), jusqu’à la croyance supérieure en un seul Dieu. L’étude des religions (Wilhelm Schmidt et Paul Schebesta) nous a appris depuis que les peuples anciens et les tribus les plus primitives (pygmées d’Afrique ou Fuégiens) se faisaient au contraire une très haute idée de Dieu. On commença par croire fermement en un Dieu unique, qui a tout créé, qui est bon et qui récompense et qui châtie les hommes.

Le polythéisme accuse déjà malgré les progrès de la civilisation extérieure, une dégradation manifeste de bien des manières. Le seul grand dieu du ciel des peuples indo-germaniques (le Dyaus des anciens Hindous, le ZiuTyr des vieux Germains et le Zeus des Grecs) n’est plus dans la suite qu’une divinité entre beaucoup d’autres. Le grand Dieu qu’avait prêché Zarathoustra reçut plus tard de ses adorateurs femme et enfant. Bouddha et Confucius finirent par se transformer en divinités. Partout c’est la déchéance de l’idée religieuse. Mais la conception primitive de la divinité nous apparaît si élevée que l’intelligence humaine ne saurait à elle seule l’expliquer et qu’elle indique une intervention directe de Dieu.

Certaines grandes vérités qui se retrouvent dans les traditions des peuples et des religions les plus différentes et dans la conscience morale commune manifestent l’existence de cette Révélation primitive. L’homme sait, grâce à cette Révélation que Dieu est l’auteur de toutes choses et qu’il l’a destiné à partager sa vie. Le souvenir traditionnel d’un paradis terrestre, de la faute originelle et de la Rédemption future s’y rattache manifestement.

Lorsque les hommes se furent répandus à travers le monde et furent parvenus aux premiers stades de la civilisation, il importait que Dieu complétât cette Révélation. Qu’en savons-nous ?

2. Dans l’histoire

La Révélation est un événement qui appartient à l’histoire. Elle a lieu à une époque déterminée, et elle s’adresse à des hommes parfaitement identifiés. Quantité de religions attribuent des prodiges à leurs dieux, mais ce ne sont que des tissus de fables sans aucun lien avec l’histoire. La Révélation de la religion judéo-chrétienne, à laquelle appartient également l’Islam, n’a rien de mythique. Ce sont des hommes réels, historiquement connus, qui en ont reçu le dépôt et l’authenticité de leurs témoignages est démontrée par des textes anciens.

Israël est le seul peuple qui ait fermement conservé la Foi en un seul Dieu. L’étude comparée des religions atteste qu’Israël, un Etat minuscule au point de vue culturel et politique, était entièrement entouré de peuples qui adoraient les astres, la déesse de la fécondité, des divinités nationales et domestiques, et même qu’au temps de l’exil Israël dut plusieurs fois subir l’influence du polythéisme babylonien, assyrien et égyptien. De plus les Israélites étaient, comme tous les Sémites, plus attirés par le culte sensuel et enivrant des idoles que par la religion de Yahvé purement spirituelle et les exigences de sa morale. Néanmoins ce petit peuple resta fortement attaché au monothéisme durant deux millénaires avec une pureté et un prestige sans égal parmi les autres religions, au milieu de l’universelle dégradation j nous en avons le témoignage avec le livre le plus puissant de la terre, la Bible.

Aucune explication naturelle ne saurait justifier le caractère unique de cette croyance en Dieu, de cette morale et de cette histoire. Quiconque ne croit pas à la possibilité de l’intervention divine bute là contre une énigme. Mais le croyant y reconnaît la preuve de ce que les patriarches et les prophètes ont écrit : “ Dieu a parlé “.” Après avoir à bien des reprises et de bien des manières parlé jadis aux Pères par les prophètes, Dieu, en ces jours qui sont les derniers, nous a parlé par le Fils. “ (Hébr, I, 12). Ainsi avait-il été promis : “ Dieu viendra lui-même vous sauver. “ (Isaïe, XXXV, 4). La Révélation de Dieu trouve son accomplissement et sa fin dans le Christ.