Depuis un quart de siècle, il ne se passe guère d’année sans que, par les subtils canaux de la pieuse information qui se jouent des réseaux médiatiques ordinaires, les dévots, tant optimistes que catastrophistes, ne se sentent confortés dans leur vision de l’avenir par quelques manifestations extraordinaires dont les apparitions sont probablement le phénomène le plus courant. Avant de conclure que le Ciel se manifeste davantage aujourd’hui qu’autrefois, il faut souligner que la publicité de ces événements n’est plus sujette à la terrible censure qui jadis la frappait, puisque, par un décret de la Congrégation de la Doctrine de la foi du 14 octobre 1970, Paul VI fit abolir le canon 1399 qui, dans son cinquième paragraphe, interdisait les récits de nouvelles apparitions et d’autres phénomènes extraordinaires, ainsi le Pape levait l’excommunication de ceux qui passaient outre à l’interdiction, fulminée dans le canon 2318. A vrai dire, le personnel ecclésiastique n’a jamais été charmé par les apparitions mais, redoutant les pièges diaboliques dénoncés par saint Paul (Galates I 8), il a souvent fait montre d’une sévérité excessive et tatillonne dont maints témoignages abondent dans l’hagiographie; il n’est d’ailleurs pas sans exemple, tant s’en faut, depuis l’illuminisme montaniste, que des contestataires de la doctrine ou de l’autorité de l’Eglise se soient prévalus de quelques révélations privées pour justifier leur révolte.Il reste que le catholique ordinaire, loin de révoquer en doute la possibilité des apparitions, voudrait bien savoir quand il peut apporter crédit à celles dont il entend parler. Outre celles dont parle l’Ecriture et que l’on ne saurait mettre en doute parce qu’elles font partie de la Révélation, l’Eglise a donné une approbation manifeste à certaines apparitions quand elle les a comprises dans les conclusions d’un procès de canonisation, qu’elle a institué des fêtes à leur souvenir, qu’elle a permis le culte public sur les lieux ou qu’elle a couvert de son crédit diverses traditions mariales par toutes sortes d’attentions et de privilèges.