La Nef – Il semble que de nombreux croyants montrent quelques hésitations à propos du caractère israélite de Jésus ou de la revendication de l’Eglise à être « l’authentique Israël »…

Christian Marquant – C’est exact, et les raisons en sont assez simples. En effet, pour nous, cohabitent aujourd’hui, et ce depuis des siècles, deux religions : le christianisme et le judaïsme. Ces deux religions ne sont pas seulement distinctes, mais s’opposent sur un point fondamental, celui du caractère divin de Jésus Messie. De ce fait, la revendication du judaïsme à être « Israël », revendication qui a été renouvelée au XXe siècle lors de la fondation de l’Etat d’« Israël », rend incompréhensible à un chrétien, ou du moins difficile à croire le fait que Jésus ait pu être « juif » et que l’Eglise soit « l’authentique Israël ». Comment, en effet, Jésus aurait-il pu être le fidèle d’un groupe qui, aujourd’hui, le rejette et ne s’est pas soumis à son enseignement ? C’est pourquoi certains voient dans le rappel du caractère israélite de Jésus la porte ouverte à un véritable reniement des principes essentiels du catholicisme.

Peut-on affirmer légitimement que Jésus était israélite ?

Nul ne peut oublier que Jésus, mais aussi sa famille, ses amis et les premiers disciples étaient tous d’authentiques « fils d’Israël ». Nous le savons par le témoignage des Evangiles qui, nous présentant la généalogie de Jésus, tiennent à nous rappeler qu’il avait pour ancêtres Abraham, Isaac et Jacob, mais aussi David et Salomon, figures emblématiques d’Israël (Mt 1, 1 et ss., Lc 3, 23 et ss.). Par ailleurs, l’Evangile de Luc (Lc 2, 21) nous rapporte que Jésus fut circoncis, respectant en cela la Loi que Moïse avait reçue, avec mission de la faire respecter aux Israélites. La liturgie romaine traditionnelle continue (et elle est la seule liturgie latine à le faire) à fêter le 1er janvier, c’est-à-dire le huitième jour de la naissance de Jésus, la circoncision de notre Seigneur, nous rappelant ainsi que Celui-ci était bien un fils d’Israël respectueux des préceptes de la Loi de Moïse… Aussi ne peut-on contester que Jésus était bien Israélite. 

Les premiers disciples se considéraient-ils comme « israélites » ?

Dès la venue de Jésus, les croyants proclamèrent cette vérité que l’Eglise du Christ était bien « Israël ». Ainsi les paroles du vieillard Siméon, citées par Luc, présentent Jésus comme « le salut et la gloire d’Israël (son) Peuple » (Luc 2, 32). De même Pierre, le jour de la Pentecôte, s’adresse aux « Israélites ses frères » (Ac 2, 22).

Cette croyance est-elle traditionnelle ?

Bien évidemment, et c’est pourquoi nous la retrouvons exprimée dans la liturgie vivante de l’Eglise. Ainsi, chaque fois que nous entonnons le Magnificat, nous ne sommes pas surpris, en tant que fils de l’Eglise, de déclarer : « Il relève Israël son Serviteur et se souvient de son amour, de la promesse faite à nos pères en faveur d’Abraham et de sa race à jamais ». De même, nous chantons aux complies du dimanche le Nunc dimittis qui réactualise chaque fois les paroles prophétiques de Siméon.

Ainsi, dans l’encyclopédie Catholicisme, le père Jacquemet, directeur-fondateur de cette immense entreprise, n’hésitait pas à écrire en répétant l’enseignement traditionnel de l’Eglise : « L’Eglise c’est, en toute vérité, le peuple de l’Alliance, le royaume promis; c’est réellement Israël, dégagé de toutes ses anciennes limites, selon le vouloir de Dieu… (Pour le chrétien) L’Israël de Dieu, qui commença par être une nation, a cessé de l’être pour devenir, aux dimensions de la terre et en dehors de toutes frontières de race ou d’Etat, la communauté spirituelle des croyants en Jésus-Christ ». Anticipant sur les propos du cardinal Lustiger, il continuait en